Comment faire plus de bruit

"Comme Ardian, nous croyons en l’innovation" James Gordon explique les bénéfices retenus par Audiotonix de ses cinq ans de partenariat avec Ardian.

Quels étaient vos objectifs business et votre stratégie de croissance durant le partenariat avec Ardian ?

Nous avons toujours été une entreprise très axée sur la R&D — nous avons développé l’une des premières consoles de mixage numérique en live il y a plus de 20 ans. Aujourd’hui, de nombreuses productions allouent des budgets conséquents à la qualité du son, qu’il s’agisse d’événements, d’enregistrements ou de tournages. Et cela s'amplifie. Par le passé, nous avons acquis de belles marques comme Allen & Heath, Calrec ou Solid State Logic (SSL). Mais nous voulions aller plus loin pour rester à la pointe de l’innovation et conserver notre longueur d’avance. De nouvelles acquisitions pouvaient nous ouvrir de nouvelles perspectives.

Vous avez finalisé le rachat à la veille de la pandémie. Comment avez-vous adapté votre stratégie d’entreprise et vos plans d’investissement ?

La R&D mobilise plus du tiers des salariés d’Audiotonix, c’est notre chance. Nous souhaitions continuer à investir dans ce domaine. Le jeu en valait la chandelle, car au moment de la reprise de nos marchés, nous voulions avoir un temps d’avance sur nos concurrents plus attentistes. Ardian nous a accordé un soutien indéfectible malgré la forte pression que devait subir l’entreprise à cette période.

Quels ont été les principaux succès commerciaux et les étapes clés de création de valeur durant l’investissement d’Ardian dans Audiotonix ?

Pendant la pandémie, nous avons développé nos produits et sommes restés au contact de nos distributeurs et de nos clients, ce qui nous a apporté de nouvelles parts de marchés à la reprise. Nous avons également procédé à quatre acquisitions, dont trois dans le domaine des logiciels. Slate Digital en a fait partie et nous a apporté une vaste librairie de plugins — des modules de traitement du son. SSL en concevait déjà, mais Slate Digital en possédait beaucoup plus, et nous ouvrait l’accès à un modèle économique d’abonnement qui s’est avéré précieux alors que tous les évènements en public étaient interdits.

Le choix judicieux de la croissance

Ardian a soutenu le leadership mondial d’Audiotonix auprès des ingénieurs du son en investissant dans l’innovation et en alimentant sa croissance externe dans le secteur des logiciels. 

La décision d’investir dans Audiotonix reposait sur la conviction que cette entreprise s’inscrivait dans la tendance mondiale profonde de « l’économie de l’expérience ». L’acquisition du premier fabricant de consoles de mixage professionnelles au monde offrait de belles opportunités, dans le contexte porteur des grands événements live — concerts, spectacles et événements sportifs.

Après avoir identifié Audiotonix début 2019, Ardian a vite constaté l’omniprésence de ses produits dans les festivals de musique, les salles de spectacle, les studios d’enregistrement, les circuits de distribution, jusque dans les églises et les paquebots.

Quelques mois auront suffi après le premier contact pour mieux connaître le CEO d’Audiotonix, James Gordon, ainsi que ses équipes, et de lui présenter une offre. Fin 2019, l’opération était finalisée. Peu après, le 20 mars 2020, le Royaume-Uni décrétait comme de nombreux pays un premier confinement. Devant l’arrêt des principaux débouchés d’Audiotonix, Ardian et l’équipe de direction de l’entreprise ont dû élaborer une nouvelle stratégie pour maintenir une trajectoire de croissance tandis que la concurrence était déstabilisée.

Il a été décidé de continuer à investir en R&D, gage de la compétitivité d’Audiotonix, alors même que d’autres acteurs réduisaient leurs investissements. L'image de qualité et d'innovation d'Audiotonix en est ressortie grandie, assise sur une série de nouveautés et d’améliorations produits prêtes à être lancées pour prendre l’avantage sur ses concurrents. Ayant continué à stocker ses composants, Audiotonix a pu conquérir de nouvelles parts de marché, notamment aux États-Unis. Ardian et la direction d’Audiotonix ont également saisi l’opportunité d’une croissance externe, dans un secteur déstabilisé. Ils ont procédé à cinq acquisitions stratégiques entre 2020 et la mi-2024.

En investissant le domaine des logiciels, l’entreprise s’est assurée des revenus récurrents et renforçait son attractivité auprès d’investisseurs. 

Olivier Personnaz compare volontiers Audiotonix à un autre groupe qui a su associer équipements et logiciels de haut rang : Apple. Réunir ces deux disciplines est le secret de fabrication d'un matériel de très grande qualité qui permet aux stars et aux événements mondiaux de se démarquer.

Audiotonix possède aujourd’hui un catalogue étendu de marques, dont Digico, Allen & Heath, Calrec, Solid State Logic et Sound Devices. 

L’entreprise compte un nouvel actionnaire majoritaire. Toutefois, Ardian a conservé une participation importante qui témoigne de sa confiance dans la capacité d’Audiotonix à rester la référence incontournable de son secteur. « L’économie de l’expérience » a encore de beaux jours devant elle.

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