Carrières au féminin : le networking, un investissement prioritaire dans le private equity

Pour le private equity, le 8 mars – Journée internationale des droits des femmes – ne constitue pas seulement un moment symbolique : il rappelle que la parité demeure un enjeu structurel du secteur. Selon le Level20 European Gender Diversity Report, les femmes représentaient encore moins du quart des professionnels européens de l’investissement en 2024. Avec un score de 30 %, la France fait plutôt figure de bonne élève comme en témoigne l’étude sur la parité dans le capital-investissement de Deloitte et France Invest de juillet 2025, qui pointe également une progression continue à tous les échelons depuis 2021. Malgré cela, les projections sectorielles suggèrent que plusieurs décennies seront nécessaires pour atteindre la parité au plus haut niveau. 

Parité et performance : un lien désormais établi 

Ce déséquilibre n’est plus ignoré. Dès 2020, une étude* menée par HEC Paris et MVision Private Equity Advisors, montrait un différentiel de 12 % entre le taux de rendement d’une équipe d’investissement comptant au moins une femme décisionnaire et une autre exclusivement masculine, ainsi qu’une gestion du risque plus équilibrée.  

Au-delà de l’égalité des chances, la parité s’impose donc désormais comme un enjeu d’efficacité. Sa mise en œuvre reste toutefois freinée par l’héritage d’un secteur longtemps dominé par des carrières masculines et des parcours très codifiés. « Le private equity est relativement structuré : on commence Analyste, puis Associate, puis VP, ou Directeur, Managing Director, et idéalement Partner », observe Sara Huang, elle-même Managing Director chez Ardian à New York et co-présidente d’Ardian Women. Un scénario bien rodé qui se heurte à la réalité du terrain : pour atteindre le sommet, les compétences techniques ne suffisent pas. Accéder à l’information en amont, comprendre les dynamiques internes ou travailler sur des projets à haute priorité relèvent bien souvent du réseau. Bien plus qu’un simple outil de sociabilité, le networking contribue à façonner les parcours. 

Du capital financier au capital relationnel 

Pour aider les femmes du private equity à s’approprier cet actif stratégique que constitue le « capital relationnel », Ardian a lancé en 2018 Ardian Women, un réseau interne dédié au développement des carrières féminines. Conçu comme un outil structurant et non comme un simple cercle informel, il s’articule autour de trois piliers : network, empower, inspire.

Le premier pilier – network – en constitue le cœur. L’objectif est de créer des espaces de mise en relation réguliers, transversaux et internationaux afin de renforcer la visibilité des talents féminins. « L’idée est d’accompagner les femmes tout au long de leur parcours », rappelle Anaïs Robin, Senior Investment Manager au sein de l’équipe Buyout d’Ardian Paris, qui partage avec Sara Huang la présidence d’Ardian Women.

Événements inter-bureaux, initiatives transatlantiques, réseau d’ambassadeurs internes : le networking est ici pensé à la fois comme un levier stratégique intégré au développement des talents, et un mécanisme d’ouverture vers des trajectoires variées, des perspectives internationales ou encore des façons différentes d’exercer le leadership. Une philosophie en phase avec les aspirations des jeunes femmes du secteur, selon Anaïs Robin. « Elles veulent davantage de visibilité sur les évolutions de carrière et souhaitent rencontrer différents role models auxquels elles puissent s’identifier selon leur profil. »

Si le networking accroît l’exposition et la visibilité, le mentorat offre un soutien plus personnalisé. Dans certains bureaux d’Ardian, notamment à New York, des programmes permettent un accompagnement individualisé pour comprendre les codes implicites du secteur et préparer les prochaines étapes de sa carrière. 

Sensibiliser dès la formation 

Renforcer la présence des femmes dans le private equity passe également par une meilleure visibilité et attractivité du secteur auprès des jeunes générations. Ardian et Ardian Women déploient ainsi de nombreuses initiatives à destination des étudiantes, telles que les programmes Generation Women ou Women in Investment. Ces événements offrent l’opportunité de découvrir les métiers du private equity, d’échanger avec des professionnelles du secteur et de créer des liens précoces avec l’industrie.

Cette démarche s’appuie sur des travaux de recherche académique menés dans le cadre de la Chaire Women in Finance, lancée en partenariat avec ESCP Business School en 2023. L’un des enseignements clés de la Chaire est que les étudiantes sont significativement plus enclines à choisir une spécialisation en finance lorsqu’elles sont exposées au secteur dès le début de leur parcours académique. Ce constat renforce la conviction d’Ardian que les actions de sensibilisation dès la phase éducative constituent un levier essentiel pour élargir le vivier de talents féminins.

Au-delà de ces programmes emblématiques, Ardian s’implique activement dans un large éventail d’initiatives de relations universitaires, incluant la participation à des forums étudiants, des événements sur les campus et des cocktails de networking. L’objectif est clair : diversifier le vivier de candidats, accroître le nombre de femmes postulant chez Ardian et démystifier un secteur encore souvent perçu comme fermé ou difficile d’accès.

En contribuant à façonner les perceptions et à construire un capital relationnel dès les premières étapes, ces initiatives posent les bases de parcours professionnels plus diversifiés vers le private equity. Elles s’inscrivent pleinement dans la stratégie globale Inclusion & Diversité d’Ardian, qui place la parité femmes-hommes au cœur du développement des talents et de la préparation des futurs leaders. 

Une dynamique portée au plus haut niveau 

Depuis septembre 2025, Ardian Women est co-dirigée par Anaïs Robin (Paris) et Sara Huang (New York), ce qui renforce la dimension internationale du réseau. « Avoir opté pour une co-présidence traduit une volonté de mieux coordonner les actions entre les différentes géographies et de diffuser plus largement notre parole au sein de l’entreprise », estime Anaïs Robin. « Il s’agit de veiller à ce que les bureaux plus petits puissent bénéficier des mêmes programmes que les autres. Le networking doit aussi fonctionner au-delà des fuseaux horaires », renchérit Sara Huang.

Soutenu au plus haut niveau, notamment par la Présidente et Fondatrice Dominique Senequier – une figure féminine synonyme de réussite dans la finance – qui organise régulièrement des tables rondes avec des collaboratrices de tous niveaux, Ardian Women affirme que la diversité n’est pas un simple discours, mais une priorité stratégique. 

Reste une question centrale, soulevée par Sara Huang : 

En d’autres termes, le networking au féminin ne peut devenir structurant que s’il est intégré dans la culture de l’organisation. Ce changement positif se construit lorsque les hommes agissent en alliés — en écoutant, en apprenant et en veillant à ce que leurs collègues féminines soient entendues et respectées. Une alliance indispensable pour lever les barrières héritées du passé et créer un cercle vertueux. À la clé, un environnement de travail plus inclusif, mais aussi plus dynamique et plus performant pour toutes et tous. 

En 2025, les mesures prises au sein d’Ardian ont porté leurs fruits :

*étude menée par HEC Paris et MVision Private Equity Advisors, portant sur plus de 2 450 opérations réalisées sur vingt ans.